Человеческое отношение к пчёлам выходит далеко за рамки простой любви к мёду. Конечно, этот сладкий продукт обладает необычными свойствами и своими тайнами. Но сегодня внимание учёных привлекают и пчелиный яд, и генетика пчёл, и даже их окаменелости. Всё это меняет целые научные направления.
Старинные методы лечения возвращаются в современную медицину — иногда чтобы помочь, а иногда и навредить. В ДНК этих насекомых до сих пор скрываются свидетельства важных событий древности. Есть и удивительно развитая древнейшая пасека, и древнейшая пчела, которой эволюция «не понравилась». Легко не заметить пчелу, жужжащую в саду, но история и влияние этих насекомых куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Почему мёд может храниться вечно
«Рецепт бессмертия» для мёда прост: кислотность, отсутствие воды и немного перекиси водорода. Благодаря этим свойствам мёд способен храниться тысячелетиями. Археологи не раз находили горшочки с мёдом, которые оставались пригодными для еды спустя сотни и тысячи лет.
Единственный враг мёда — вода. Если внутрь попадёт влага, мёд испортится. Между тем, нектар, из которого пчёлы делают мёд, почти полностью состоит из воды. На первом этапе своей работы пчёлы высушивают нектар, обмахивая его крыльями, чтобы выпарить лишнюю влагу.
Когда пчёлы откладывают нектар в соты, они добавляют ферменты из своего желудка. Эти ферменты расщепляют нектар, а побочным продуктом становится перекись водорода. В сочетании с кислотностью и сухостью мёда это полностью исключает развитие микробов и плесени.
Из-за этого свойства в древности мёд часто использовали как природный «бинт» для лечения ожогов и открытых ран. Если мёд надёжно защищён от воды, он действительно может храниться столько, сколько держится крышка.
Каков вкус древнего медовухи
В 2000 году археологи раскопали древнее захоронение в Германии. Могильный холм датировался VII–V веками до нашей эры. Среди предметов был большой котёл, в котором нашли тёмный осадок возрастом 2500 лет.
Учёным стало любопытно, что же это было за угощение, отправившееся с человеком в загробный мир. Анализы показали: это остатки медовухи, алкогольного напитка на основе мёда.
В 2016 году пивовары попытались восстановить этот древний напиток. Для «рецепта железного века» понадобилось всего пять ингредиентов: мёд, дрожжи, ячмень, а для аромата — мята и таволга. Получившийся напиток был похож на сухой портвейн, но почти без сладости.
Вкус мяты был очень сильным, а вот мёда почти не чувствовалось. Учёные не удивились — со временем мёд полностью превращается в спирт. Тем не менее, дегустаторы сошлись во мнении, что такой напиток вряд ли стал бы хитом современных баров.
Древние «перекусы» для пчёл
В 2015 году учёные исследовали пыльцу на окаменелых пчёлах, найденных в Германии. Эти пчёлы, относящиеся к вымершей группе Electrapini, жили 44–48 миллионов лет назад. Оказалось, что даже в те времена пчёлы любили подкрепиться вне улья.
Пчёлы собирают пыльцу на большие расстояния, чтобы накормить потомство. Пыльцу они собирают в «корзинки» на задних лапках. Взрослым пчёлам тоже нужна энергия, и они едят нектар во время полётов. Анализ показал: пыльца в корзинках была только одного вида (для детёнышей), а на теле пчёл находили пыльцу самых разных растений — это были следы собственных «перекусов».
Это открытие важно не только для понимания прошлого. Оно доказывает, что пчёлы давно совмещают сбор пищи для себя и для потомства в одном полёте. Для современных пчёл этот вывод тоже полезен. Если мы поймём, какие растения лучше всего их кормят, то сможем сохранить нужные виды цветов.
Пчёлы и любовь румын
В Румынии целебные свойства продуктов пчеловодства — не просто мода на здоровый образ жизни. Это часть национальной традиции и серьёзный бизнес. Исторически страна развивалась медленнее других, что позволило сохранить природное разнообразие и народные рецепты.
Многие врачи и исследователи в Румынии выросли в семьях, где мёд был привычным лекарством. Сейчас апитерапия (лечение продуктами пчеловодства) активно развивается и в деревнях, и в научных лабораториях. В «старейшей аптеке мира» используют не только мёд, но и яд, прополис и даже пыльцу.
Ещё древние греки и римляне ценили продукты пчёл как средство от ран, проблем с пищеварением и даже серьёзных заболеваний. Сегодня румынские методы считают полезными при рассеянном склерозе, ангинах и слабом иммунитете.
Медицинское сообщество относится к апитерапии скептически, но в каждой румынской деревне есть специальная аптека («плафар»), где продают всё, что связано с пчёлами. В 1984 году в Бухаресте открыли первый в мире медицинский центр апитерапии. В 2010 году в стране насчитывалось 42 000 пчеловодов, которые заботились о 1,3 миллиона ульев.
Новые «кукушки» среди пчёл
Кукушки-пчёлы получили своё имя по аналогии с одноимённой птицей. Такие пчёлы не строят собственные гнёзда. Они откладывают яйца в ульи других пчёл. Личинка-кукушка убивает настоящую «хозяйскую» личинку и съедает припасённую для неё пыльцу. Взрослая кукушка затем покидает чужой улей и ведёт одиночный образ жизни.
В 2018 году учёные сделали любопытное открытие. Они изучали коллекции пчёл в музеях Северной Америки и обнаружили 15 новых видов кукушек-пчёл. Все они относились к роду Epeolus, и их общее число выросло до 43.
Некоторые из новых видов были похожи на ос, а не на пчёл. Иногда отличия были настолько неочевидны, что их определяли только с помощью ДНК-тестов. Находка новых видов в музейных коллекциях говорит о том, что список видов пчёл будет только расти — уже сейчас известно более 20 000 видов.
Как мёд помогал развитию мозга
Около 2,5 миллионов лет назад древние люди стали отличаться от обезьян увеличением мозга. Что-то заставило их мозг расти ещё больше, и развились уникальные умственные способности.
Учёные считают, что одна из причин — это пища, особенно мёд. Конечно, не только он способствовал развитию мозга. Но его свойства сыграли большую роль как своеобразный «ускоритель» эволюции.
В отличие от других продуктов, мёд богат глюкозой и калориями — это как раз то, что нужно для развития мозга. А ещё в те времена был доступен только дикий мёд, а он ещё полезнее. В нём содержатся личинки пчёл, минералы, витамины, жиры и белки.
В ископаемых останках нет прямых доказательств, что мёд действительно повлиял на мозг древних людей. Но наблюдения за современными племенами и обезьянами подтверждают: дикий мёд остаётся важной частью их рациона. Приматы даже используют инструменты, чтобы добраться до ульев.
Люди, которые любят пчелиный яд
Терапия пчелиным ядом — это часть апитерапии. Метод очень древний и болезненный. Суть проста: врач или другой специалист «злит» пчелу, чтобы она ужалила пациента.
Обычно пчёл прикладывают к определённым точкам на теле. За одну процедуру человек может получить несколько укусов. Считается, что пчелиный яд помогает от шрамов, воспалений, тревожности и даже от тяжёлых болезней, например, гипертонии и рассеянного склероза.
Точных научных подтверждений у метода нет. Тем не менее у него много сторонников, включая известных людей. Для тех, кто боится укусов, существует вариант с инъекциями яда, но и это небезопасно.
В 2015 году в Испании произошёл трагический случай. Женщина два года проходила терапию и раньше не страдала аллергией на пчёл. Во время последней процедуры она получила тяжёлый анафилактический шок, инсульт и отказ органов, что привело к смерти.
Следы гибели динозавров в ДНК пчёл
Массовое вымирание динозавров — хорошо известный исторический факт, произошедший около 65 миллионов лет назад. Обычно мы представляем себе гибель огромных животных после падения астероида. Однако вместе с динозаврами вымерли и многие другие виды, например, предки современных пчёл-плотников.
В 2013 году учёные исследовали ДНК этих пчёл и нашли странную аномалию. Оказалось, что около 65 миллионов лет назад эволюция в их роду полностью остановилась. Почти 10 миллионов лет не происходило никаких генетических изменений.
Это характерный признак массового вымирания внутри вида. Совпадение дат говорит о том, что пчёлы исчезли одновременно с динозаврами и 80% всех живых существ на Земле.
Самая древняя пасека
В 2010 году археологи нашли в долине реки Иордан (Израиль) 30 глиняных цилиндров. Внутри оказались древние пчёлы. Это были не ловушки — насекомые действительно жили внутри этих сосудов. Об этом говорят маленькие дверцы и останки пчёл разных возрастов.
В пасеке сохранились рабочие пчёлы, трутни, куколки и личинки. Этим ульям около 3000 лет, и они находились прямо во дворе в густонаселённом городе. Такое соседство опасно, ведь пчёлы могут напасть во время сбора мёда. Почему пасеку разместили в таком месте, учёные пока не знают. Возможно, мёд был настолько ценен, что хозяева хотели защитить его от воров и стихийных бедствий.
Интересно, что вид пчёл был не местный — они были больше похожи на турецких. Вероятно, их специально привезли ради лучшего качества мёда. Это первая археологическая находка, подтверждающая развитое пчеловодство в Израиле три тысячи лет назад.
Самая древняя пчела — неудачница эволюции
Янтарь часто содержит древние останки животных. Благодаря прозрачности и способности сохранять детали, в янтаре можно увидеть окаменелости возрастом в миллионы лет, словно «законсервированные» во времени.
Недавно в долине Хукаунг (Мьянма) нашли новый уникальный экземпляр — самую древнюю в мире пчелу. Ей оказалось около 100 миллионов лет. Ранее самые старые известные пчёлы были моложе почти на 40 миллионов лет. Учёные получили уникальную возможность изучить «первую» пчелу.
Это был самец, не связанный с современными видами, который питался пыльцой, но не был медоносной пчелой. Вид получил название Melittosphex burmensis. Размер его был в пять раз меньше обычной пчелы, а внешне он напоминал хищных ос.
Исследование этого существа поможет понять, какие цветы тогда росли. В янтаре вместе с пчелой сохранились четыре вида древних растений. Но увы, этот вид не оставил потомков — Melittosphex burmensis вымер, не став предком современных пчёл.
