В одном из самых обсуждаемых матчей чемпионата мира по футболу сборная Бельгии уверенно разгромила команду США и вышла в четвертьфинал турнира. В составе хозяев на поле вышел «амнистированный» форвард Фоларин Балогун, однако это его команде нисколько не помогло. Уже в первом тайме Шарль де Кетеларе оформил дубль, дважды откликнувшись на передачи партнёров с левого фланга. После перерыва Ханс Ванакен воспользовался грубой ошибкой вратаря Мэтта Фриза, а в компенсированное время помог вышедшему на замену Ромелу Лукаку довести счёт до разгромного.
Решение ФИФА взволновало весь футбольный мир
Матч в Сиэтле приобрёл скандальный оттенок ещё за несколько дней до его начала. Причина широко обсуждалась в футбольных кругах: речь о решении ФИФА приостановить дисквалификацию лучшего бомбардира сборной США Фоларина Балогуна. Нападающий забил победный мяч в 1/16 финала в ворота Боснии и Герцеговины в матче, завершившемся со счётом 2:0, а затем был удалён за грубый фол против защитника соперника Тарика Мухаремовича.
Решение пересмотреть дисквалификацию форварда, которое связывают со звонком главе ФИФА Джанни Инфантино из Белого дома, вызвало бурную реакцию в профессиональном сообществе. Главный тренер сборной Бельгии Руди Гарсия сравнил произошедшее с первоапрельской шуткой. Королевская бельгийская футбольная ассоциация направила официальную апелляцию, однако та была отклонена. В день матча президент США Дональд Трамп подтвердил, что действительно звонил в ФИФА с просьбой пересмотреть эпизод с красной карточкой американского форварда, добавив, что не был осведомлён о значении этого наказания.
Почеттино поставил Балогуна в старт, и это подстегнуло бельгийцев
В сложившейся ситуации многие с интересом наблюдали за решением тренера американцев Маурисио Почеттино: часть болельщиков и экспертов призывала его оставить Балогуна на скамейке запасных ради соблюдения принципов честной игры. С одной стороны, такой шаг выглядел бы логично — поднявшаяся шумиха не могла не сказаться на самом игроке. С другой — после того как ФИФА сделала американскому футболу столь весомый подарок, отказываться от услуг сильнейшего нападающего команды было бы странно.
В итоге Фоларин всё же вышел в стартовом составе, что, судя по всему, лишь сильнее мотивировало соперников. Бельгийцы, в старте которых неожиданно не нашлось места Жереми Доку и Кевину де Брёйне, вышли на матч по-спортивному злыми и собранными.
Де Кетеларе открыл счёт в первые минуты и удвоил преимущество
Уже на первой минуте боевой настрой бельгийцев едва не привёл к голу: Тимоти Кастань мощно приложился из-за пределов штрафной и заставил вратаря американцев Мэтта Фриза в прыжке переводить мяч на угловой. Как оказалось, это была лишь разминка. Не прошло и десяти минут с начала встречи, как «красные дьяволы» открыли счёт: Шарль де Кетеларе откликнулся на прострел быстрее всех сориентировавшегося при подборе мяча и ворвавшегося в штрафную Николаса Раскина. После бельгийского гола телевизионная картинка поймала в кадре Джанни Инфантино — выглядел он не слишком радостным.
На 18-й минуте игрок гостей Амаду Онана оказался на газоне и схватился за колено. Руди Гарсии пришлось срочно вносить коррективы и выпускать Ханса Ванакена. Тот едва не стал антигероем: на 31-й минуте хозяева заработали опасный штрафной, после удара Малика Тильмана мяч попал в голову вышедшему на замену Ванакену, изменил направление и влетел в ворота мимо дезориентированного Тибо Куртуа. Однако радость болельщиков США оказалась недолгой. Всего через 115 секунд Леандро Троссард выполнил классный кросс с левого фланга в штрафную на де Кетеларе, тот продавил защитника и головой переправил мяч в верхний угол, оформив тем самым дубль.
Ошибка Фриза и точный удар Ванакена сломили сопротивление США
В перерыве Почеттино попытался изменить рисунок игры и выпустил Джованни Рейна вместо Серджиньо Деста. Однако сборная США очень быстро поплатилась за продолжение участия Балогуна на поле — хотя сам форвард в произошедшем был виноват лишь косвенно. Главным виновником третьего гола стал Мэтт Фриз: голкипер выскочил за пределы штрафной, чтобы ликвидировать угрозу, и опередил де Кетеларе. Но пока вратарь раздумывал над следующим действием, нападающий успел накрыть мяч. От ноги де Кетеларе мяч отскочил к Ванакену, и тот метров с 25 отправил его в пустые ворота — с небольшим рикошетом от Тима Рима.
Игроки сборной США не сдавались и дважды имели возможность сократить отставание. Сначала Себастьян Берхалтер, вышедший на поле вместо Кристиана Пулишича сразу после третьего гола, из радиуса перед штрафной не попал в верхний угол. Затем уже Балогун мог порадовать всех причастных к его «реабилитации», однако иное мнение на этот счёт было у Тибо Куртуа, нейтрализовавшего его удар.
Лукаку поставил победную точку, Бельгия идёт дальше
Не использовав свои моменты, американцы в компенсированное время получили четвёртый гол: Ромелу Лукаку воспользовался тем, что Ванакен дважды накрыл защитников соперника, продавил Криса Ричардса и с острого угла послал мяч в дальний угол. Для форварда этот гол стал третьим на турнире, причём все три были забиты после выходов на замену — впечатляющая результативность с учётом ограниченного игрового времени.
Это была не просто победа, а настоящий разгром. Решение ФИФА американцам не помогло. После финального свистка Маурисио Почеттино не стал комментировать ни историю с Балогуном, ни своё решение выпустить форварда в стартовом составе, ограничившись поздравлением Бельгии и признанием того, что это был просто не день США. Все три страны-хозяйки выбыли из турнира на стадии 1/8 финала, пропустив в совокупности 10 мячей. Бельгийцев же в четвертьфинале ждёт встреча с испанцами, которые не проигрывают на протяжении 35 матчей подряд.
