Марс давно привлекает внимание исследователей как загадочная и суровая планета с поразительной историей. Сейчас этот мир кажется неприветливым, его поверхность — это преимущественно холодная пустыня, царство ледяных ветров и безжизненных равнин. Однако миллиарды лет назад Красная планета была совсем иной: здесь плескались моря, текли реки, а в кратерах образовывались озера. Именно в этот далекий отрезок времени возникли крупнейшие геологические памятники планеты — знаменитые долины Маринера, гигантские разломы, простирающиеся почти на пять тысяч километров вдоль экватора.
Долины Маринера и загадки Хаоса Арам
Долины Маринера хорошо видны даже с орбиты: это огромная система каньонов глубиной до семи километров, сформировавшаяся в тот период, когда марсианская кора растягивалась из-за движения магмы. На восточной границе этих каньонов когда-то упал гигантский астероид. Его столкновение оставило после себя внушительный кратер диаметром около 280 километров, который ученые сегодня называют Хаос Арам. Эта местность выделяется массивами возвышенностей и впадин, словно сама природа здесь решила продемонстрировать свою силу и фантазию.
Одной из главных причин интереса к данному региону стала особенность его геологии — ученые полагают, что под поверхностью Хаоса Арам когда-то залегал огромный слой льда. Разогретая энергия столкновения и процесс таяния привели к образованию временного водоемa, который впоследствии испарился, оставив после себя соляные отложения, осадочные минералы и память о былой водной эпохе Марса. Именно такие территории несут ключ к исчерпывающему пониманию прошлого планеты.
Mars Reconnaissance Orbiter – новое слово в изучении Марса
Уникальные открытия последних лет стали возможны благодаря высокотехнологичному космическому аппарату Mars Reconnaissance Orbiter. Находясь на орбите Марса уже около двух десятилетий, зонд снабжён мощной камерой и спектрометром, с чьей помощью часто удается выявлять до сих пор не известные соединения на поверхности. Астрономы и планетологи из разных стран, анализируя полученные данные, отмечают, что именно на плато около каньона Ювента, а также в кратере Арaм, зафиксировано наличие загадочного вещества, которое долго не поддавалось идентификации.
Основной метод исследования — спектроскопия, позволяющая узнать, какие минералы присутствуют на поверхности Марса. Свет, отражаясь от грунта, содержит в себе отпечатки «визитных карточек» различных элементов. На протяжении пятнадцати лет космический аппарат фиксировал спектральные данные, которые в итоге позволили установить: это не что иное, как гидроксисульфат железа (Fe₃+SO₄OH). Подобные минералы встречаются в основном в местах минеральных залежей Хаоса Арам и на склонах долин Маринера, что подтверждает мощные геологические процессы прошлого.
Условия формирования редкого марсианского минерала
Гидроксисульфат железа выделяется среди прочих минералов тем, что его образование возможно при весьма специфических условиях — температуре свыше 100 градусов Цельсия и при присутствии кислорода. Такой нагрев в истории Марса мог быть обусловлен бурной вулканической активностью, а в районе Хаоса Арам были абсолютно реальные шансы для проявления геотермальных источников и выхода вулканического пепла. В результате этих процессов и родился уникальный минерал, который ученые теперь выявили благодаря технологиям XXI века.
Интересно, что на Земле подобные соединения в природе практически не встречаются — слишком влажная среда мешает их длительному существованию, так как они быстро взаимодействуют с водой и распадаются на другие вещества. На Марсе же, после того как основная масса воды испарилась и атмосфера стала более разреженной, такие редкие минералы смогли сохраниться как свидетельство переменчивой истории планеты.
Марс — планета дальнейших открытий
Открытие гидроксисульфата железа на Марсе вдохновляет ученых искать новые пути познания геологического и климатического прошлого Красной планеты. Эти находки свидетельствуют о внезапных и захватывающих событиях, происходивших на планете спустя миллиарды лет после исчезновения воды с ее поверхности. Исследователи уверены: Марс продолжал жить даже после угасания крупных вулканов, а внутреннее тепло питало локальные процессы формирования уникальных соединений.
Развитие марсианских миссий, наращивание данных с Mars Reconnaissance Orbiter и дальнейший анализ полученных сведений обязательно принесут еще больше сенсационных открытий. Хаос Арам и долины Маринера уже сегодня открывают новые страницы марсианской летописи, вдохновляя планетологов на продолжение исследований. Можно с уверенностью сказать: тайная жизнь Марса, сохранившаяся в минералах и рельефах его каньонов, ждет своих новых первооткрывателей.
Источник: naked-science.ru
