Кенгуру: Триумф адаптации в Австралии и Новой Гвинее
Кенгуру и валлаби сегодня царствуют как главные травоядные сумчатые Австралии и Новой Гвинеи. Их впечатляющее разнообразие видов и замечательная способность процветать в засушливых условиях – результат удивительной эволюционной истории. Интересно, что их предки были небольшими лесными жителями, совершенно не приспособленными к жизни в сухих местностях.
Раскрывая тайны эволюционного успеха
Долгое время время и движущие силы эволюции кенгуру, приведшей к вытеснению других групп, например вомбатообразных, оставались загадкой. Чтобы найти ответы, ученые предприняли масштабный анализ генетического родства этих животных.
Команда исследователей секвенировала полные митохондриальные геномы и ключевые ядерные гены у представителей всех современных родов кенгуровых (Macropodiformes). Эти данные легли в основу уточненного эволюционного древа. Используя метод молекулярных часов, откалиброванный по ископаемым останкам, ученые определили временные точки ключевых событий. Полученные даты затем сравнили с климатическими реконструкциями прошлого и палеонтологическими данными о других травоядных сумчатых.
Климат как катализатор первого расцвета
Исследование подтвердило, что первыми отделились новогвинейские лесные валлаби, сохранившие наиболее древние черты. Затем родословная кенгуру разделилась на две ветви: одна связала свою судьбу с лесами и скалами, другая устремилась осваивать открытые пространства.
Важнейшим открытием стало датирование этого разделения. Оно произошло не в среднем миоцене, как считалось ранее, а примерно 8,5 миллионов лет назад, в позднем миоцене. Этот период совпал с резким иссушением климата Австралии, когда обширные леса стали сменяться открытыми ландшафтами. Многие виды травоядных сократили численность, освобождая экологические ниши. Несмотря на лесное прошлое, предки кенгуру блестяще использовали этот шанс, начав свою экспансию и получив решающее преимущество в новых условиях.
Луга Австралии: Сцена для нового скачка в развитии
Динамичное развитие кенгуру продолжилось еще одним мощным всплеском видообразования около 4,5 миллионов лет назад, уже в раннем плиоцене. Этот взрывной рост идеально совпал со знаковым событием – широким распространением по континенту первых луговых экосистем. Именно тогда возникло множество современных родов, включая знаменитых крупных кенгуру, и сформировались ключевые адаптации для питания травой.
Триумф эволюционной гибкости
Ученые пришли к обнадеживающему выводу: изменения окружающей среды сместили баланс в конкурентной борьбе с другими травоядными, такими как вомбатообразные, в пользу кенгуру. Их выдающаяся способность адаптироваться к стремительно меняющимся условиям в итоге и привела к их нынешнему доминированию в уникальных экосистемах Австралии.
Источник: naked-science.ru
