Цветовой полиморфизм это существование нескольких наследственных вариантов окраски внутри одной популяции. Это явление увлекает исследователей эволюционной биологии. Классическим примером для изучения стали пауки-тенетники семейства Theridiidae. Особенно известен гавайский "счастливый паук" Theridion grallator. Его открыли в 1900 году, а имя дали за уникальный узор на брюшке, напоминающий улыбающееся лицо.
Дальнейшие исследования показали: этот полиморфизм поддерживается естественным отбором и обладает сложной генетической основой. Позже похожие, но независимо развившиеся узоры обнаружили у других пауков-тенетников: Theridion californicum в Калифорнии, Selkirkiella alboguttata в Чили и представителей рода Spintharus. Каждый случай предоставил ценные данные о параллельной эволюции.
До недавнего времени подобные пауки обитали только в Новом Свете на Гавайях, в Северной и Южной Америке. Ученые из Индии совершили захватывающее открытие: они впервые описали этот феномен в Западных Гималаях!
В 2024 году исследователи собрали образцы 61 особи из трех локаций. Используя стереомикроскопию и сканирующую электронную микроскопию, авторы детально изучили структуру, морфологию и сенсорные органы пауков.
Уникальное строение гениталий показало: это совершенно новый для науки вид! Его назвали Theridion himalayana. Параллельно ученые провели молекулярно-филогенетический анализ 44 видов пауков-тенетников. Построенное филогенетическое дерево выявило: новый вид не родственник гавайского Theridion grallator. Он образовал отдельную ветвь с другими видами.
Это убедительно доказывает независимое, параллельное возникновение "счастливого" узора в Азии. Исследователи также идентифицировали 32 уникальных цветовых узора, сгруппировав их в пять основных типов.
Анализ распределения цветовых морф между самцами и самками выявил поразительную закономерность. Оказалось, почти 90% самцов имели бледное, незаметное брюшко без рисунка. Такая маскировочная окраска делает паука почти невидимым на листе. Напротив, у 75% самок на брюшке красовался яркий узор красный кружок в белом или черном кольце, напоминающий улыбающееся лицо.
Другими словами, броская внешность оказалась преимущественно женской чертой, а самцы в подавляющем большинстве были невзрачными. Статистические тесты подтвердили чрезвычайно сильную связь между полом особи и типом ее окраски. Этот факт навел ученых на гипотезу: гены, отвечающие за рисунок на брюшке, вероятно, расположены в половых хромосомах.
Таким образом, Theridion himalayana представляет уникальную эволюционную модель! Его открытие подтверждает: генетические программы развития пауков-тенетников предрасположены к созданию сходных цветовых вариаций в ответ на одинаковые условия среды, например, обитание под широкими листьями имбиря. Привязка узоров к полу также рождает гипотезу о ролевой специализации самцов и самок, объясняющей разную окраску.
